Este espetáculo único no mundo, considerado como uma das Sete Maravilhas da Natureza, originou-se há mais ou menos 200 mil anos, no local que hoje conhecemos como "Marco das Três Fronteiras" (Argentina, Brasil e Paraguai), onde se encontram os rios Iguaçu e Paraná.
Uma falha geológica produzida no leito do Rio Paraná fez com que a desembocadura do Rio Iguaçu se convertesse numa abrupta queda de 80 metros de altura. Desde aquele ponto, de onde se originaram as Cataratas, até onde hoje em dia se encontra a "Garganta do Diabo", são 27 quilômetros de distância, devido ao lento mas contínuo retrocesso erosivo no local das Cataratas. Esta grande queda original se converteu em um dos grandes arcos sinuosos, com 2700 metros de extensão. Sendo a queda mais importante do conjunto, a Garganta do Diabo, com 80 metros de altura, encontra-se no curso principal do rio. Conforme o rio esteja mais ou menos caudaloso, podem-se admirar entre 160 e 260 quedas, o que seria, em média, 1500 metros cúbicos de água por segundo. A violência da queda produz uma névoa permanente, na qual os raios solares desenham múltiplos arco-íris de insuperável beleza.