No ano de 1542, enquanto realizava uma travessia desde o Oceano Atlântico até Assunção do Paraguai, Alvar Nuñez Cabeza de Vaca divisou as surpreendentes cataratas do Rio Iguaçu e as batizou por "Saltos de Santa Maria", nome que, com o tempo, foi substituído por sua primitiva denominação guarani: "Iguaçu", I: água; Guaçu: grande.
Naquela época, a região era habitada por indígenas da etnia Mbyá-Guarani que, por volta de 1609, começaram a viver um processo evangelizador protagonizado pelos sacerdotes jesuítas da Companhia de Jesus, que desenvolveram na região uma experiência única da América Latina: a formação de um sistema reducional que chegou a contar com 30 povos distribuídos nas regiões do Tape e do Guairá (atualmente sul do Brasil e Paraguai, toda a província argentina de Misiones e parte do norte de Corrientes).
Por diferenças políticas e econômicas com a Coroa da Espanha, os jesuítas foram expulsos da região em 1768. A zona das Cataratas passou assim para o esquecimento até junho de 1881 - pouco antes da federalização de Misiones - momento em que a província de Corrientes, que exercia a jurisdição, vende 50 léguas quadradas de terras sobre os rios Paraná, Iguaçu e Uruguai a Severo Fernandez e Ernesto Arnadey. Estes transferem seus direitos em outubro desse mesmo ano a Rafael Gallino, que volta a aliená-los a favor de Gregorio Lezama.
Em dezembro de 1881, Misiones se separa de Corrientes e em 1882, assume o primeiro governador, Rudecindo Roca, que divide o território em cinco departamentos. Um de seus comandantes, Francisco Cruz, chega até a confluência dos rios Paraná e Iguaçu transportando uma comissão científica alemã que busca terras para colonizar. Esta expedição era custeada por Ledesma (proprietário das terras de Iguaçu) e dirigida pelo explorador Carlos Bossetti. Entre os expedicionários se encontrava também Jordan Hummell que, anos mais tarde, organizaria a primeira viagem turística às Cataratas. Assim as Cataratas são "descobertas" novamente e voltam a ser admiradas.
Em 1888, gregorio Lezama vende as "terras do Iguaçu" a Martín Erracaborde Cía.
A 20 de setembro de 1895, o governador Balestra divide a província em 14 departamentos. O departamento de Iguaçu passa a integrar o departamento Fronteira junto a Manuel Belgrano, Eldorado e parte de São Pedro. A 19 de julho de 1897, Alberto Mugica é designado juiz de paz da incipiente população de Iguaçu. Para então, Jordan Hummell, acompanhado dos senhores Nuñez e Gibaja já havia realizado uma nova incursão até as Cataratas do Iguaçu, mas pelo lado brasileiro, já que, do lado argentino, a mata era impenetrável. Dessa viagem, levaram ao governo seu interesse em promover a vinda de turistas.
Primeira Excursão Turística:
No início de 1901, o governador Lanusse viaja a Buenos Aires para interessar a empresa naval Mihanovich na promoção turística das Cataratas.
Em agosto de 1901, chega a Porto Iguaçu a primeira excursão turística às Cataratas, entre cujos viajantes se destacava Victoria Aguirre que, ante o fracasso da excursão por falta de caminhos, doa $3.000 que, somados a outros $5.000, aportados por Gibaja e Nuñes, servem para abrir a estrada por terra entre Porto Iguaçu e as Cataratas.
Esta data, que marca o início da atividade turística de Iguaçu, foi reivindicada por essa comunidade como sua data de fundação, em homenagem à Victoria Aguirre, que logo se transformou numa espécie de protetora e incentivadora do crescimento do turismo e do povoado.
As Terras de Iguaçu:
Em 1902, Carlos Thays realizou o primeiro estudo detalhado das Cataratas do Iguaçu e apresentou um projeto de criação do Parque Nacional, que se concretizaria anos mais tarde.
A 3 de setembro de 1902, por iniciativa do Governo de Misiones, é promulgada a chamada "Lei Olmedo", que reserva para o Estado Nacional a jurisdição do Parque Iguaçu. Em 1907. "As terras do Iguaçu" foram vendidas em remate público, ficando a parte setentrional em mãos de Domingo Arrayagaray e a meridional, de propriedade de Martín Errecaborde. Nessa época, a empresa mineira "Gibaja y Nuñez" constrói o primeiro hotel de Iguaçu.
Em 1913 é instalada a Delegacia de Polícia, a Subprefeitura e uma escola primária. Em 1916 é criado o Registro Civil de Puerto Aguirre - como já se denominava -. Em 1928 é criada a Estação de Correios e, nesse mesmo ano, a nação compra as terras de Arrayagaray para destiná-las ao Parque Nacional e à Zona Militar.
No dia primeiro de janeiro de 1935, o Governo Nacional, pela lei 12.103, dispõe a criação do Parque Nacional Iguaçu nas terras adquiridas em 1928. O primeiro intendente do Parque foi Paulino Amarante. Em setembro de 1941, são fixados os limites do Parque Nacional e da planta urbana de Puerto Aguirre.
A 27 de novembro de 1943, se restitui o nome de Iguaçu ao porto de acesso às Cataratas, mantendo-se o de Aguirre à picada de acesso sobre o Rio Iguaçu, localizada a um quilômetro, águas acima, de sua foz, no Paraná.
Em 1944 já operava o velho aeroporto de terra. Até 1948 a aquisição de terras na planta urbana estava vedada e só se assentavam nas terras os obreiros e empregados de Parques Nacionais e seus familiares. A 31 de janeiro de 1948, "Parques Nacionais" libera a venda de terras urbanas, abrindo as portas de um explosivo crescimento populacional. Nesse mesmo ano, começa a operar a usina de Porto Iguaçu, funcionando entre 18h e 24h. Dessa mesma época data a construção dos sete molhes de diferentes níveis no porto.
A 24 de abril de 1951 se substitui o nome de Iguaçu por Eva Perón e, pelo mesmo decreto, é aprovada a criação da Primeira Comissão de Fomento, fixando sua jurisdição e nomeando a seus integrantes.
Estas designações recaíram em Balbino Brañas, Lucio Francisco Queiroz, Julio Enrique Jerez, Sergio Nelio Ortiz e Ricardo Moriones. A 28 de setembro de 1955, o governo de fato restitui à localidade o nome de Porto Iguaçu.
A 24 de fevereiro de 1978, Porto Iguaçu é declarado município de primeira categoria. Até aqui a história oficial. Por trás e pelo meio fica a luta permanente desde os pioneiros até os atuais povoadores, para crescer e projetar ao mundo uma das principais atrações turísticas do planeta.